Tragedi di Teluk Kema: Saat Korvet Belanda Zr. Ms. Sumatra Dilalap Api

Pada dini hari 16 Mei 1854, suasana tenang di perairan Kema, pelabuhan penting di pesisir timur Minahasa, mendadak berubah menjadi kepanikan.

Kobaran api melalap Zr. Ms. Sumatra, sebuah korvet milik Angkatan Laut Kerajaan Belanda yang tengah berlabuh untuk mengisi perbekalan.

Hanya dalam hitungan jam, kapal perang yang menjadi kebanggaan armada Hindia Belanda itu berubah menjadi bangkai kapal yang tenggelam di dasar laut.

Peristiwa tersebut menjadi salah satu kecelakaan maritim terbesar yang pernah terjadi di perairan Sulawesi Utara pada pertengahan abad ke-19.

Kapal Perang dalam Misi Patroli

Korvet Zr. Ms. Sumatra merupakan kapal perang layar berbobot sekitar 942 ton dengan persenjataan 26 meriam. Kapal ini dibangun di galangan Rotterdam, diluncurkan pada 1848, dan mulai berdinas pada 1849.

Pada 1854 kapal tersebut menjalankan patroli di perairan Maluku dan Indonesia Timur di bawah komando Kapten-Letnan Hendrik Wipff.

Pada 14 Mei 1854, Sumatra menjatuhkan jangkar di Kema. Persinggahan itu bukan tanpa alasan. Banyak awak kapal terserang demam tropis sehingga mereka membutuhkan bahan makanan segar dan kina (quinine), obat utama untuk mengobati malaria pada masa itu.

Keberadaan Kema sebagai tempat pengisian logistik menunjukkan bahwa pelabuhan kecil di Minahasa tersebut telah menjadi simpul penting bagi armada Belanda yang beroperasi di kawasan timur Nusantara.

Api Muncul Menjelang Fajar

Menurut laporan resmi yang kemudian diberitakan berbagai surat kabar Belanda, sekitar pukul 03.30 dini hari tanggal 16 Mei 1854, awak kapal menemukan asap tebal berasal dari ruang penyimpanan di bawah geladak.

Api menjalar dengan sangat cepat.

Walaupun seluruh awak kapal berusaha memadamkannya menggunakan semua peralatan yang tersedia, kobaran api tidak lagi dapat dikendalikan.

Menjelang pukul 06.00, harapan menyelamatkan kapal mulai sirna. Dua jam kemudian, sekitar pukul 08.00, perhatian sepenuhnya dialihkan untuk menyelamatkan seluruh awak kapal.

Dalam waktu kurang dari setengah hari, kapal perang itu habis dilalap api sebelum akhirnya tenggelam di tempat berlabuhnya.

Penyebab Kebakaran yang Mengejutkan

Beberapa bulan setelah kejadian, hasil penyelidikan resmi Angkatan Laut Belanda mengungkap penyebab yang tidak disangka-sangka.

Api ternyata berasal dari sekarung biji kopi yang baru saja disangrai, kemudian disimpan di ruang penyimpanan makanan. Panas yang masih tersisa diduga memicu pembakaran spontan (spontaneous combustion) hingga menghasilkan asap dan kemudian menyulut kebakaran besar.

Ilustrasi

Ketika asap pertama kali terdeteksi, ruang di bawah geladak sudah dipenuhi panas dan asap pekat sehingga tidak mungkin lagi dimasuki awak kapal.

Laporan resmi menyatakan bahwa semua upaya pemadaman gagal. Dalam beberapa jam, kapal yang sebelumnya menjadi kebanggaan armada Belanda berubah menjadi puing yang tenggelam di perairan Kema.

Seluruh Awak Berhasil Diselamatkan

Di tengah musibah itu, terdapat satu kabar baik. Tidak ada korban jiwa.

Seluruh awak kapal berhasil dievakuasi ke daratan Kema. Namun hampir seluruh barang pribadi, pakaian, dan perlengkapan mereka musnah terbakar. Hanya sebagian kecil inventaris kapal yang berhasil diselamatkan.

Kapten-Letnan Hendrik Wipf (wikimedia)

Laporan koran Nieuwe Rotterdamsche Courant memuji disiplin para perwira dan awak kapal. Komandan H. Wipff secara khusus menyampaikan penghargaan atas ketenangan dan keberanian seluruh anak buahnya selama menghadapi bencana.

Sambutan Hangat Masyarakat Kema

Salah satu bagian paling menarik dari laporan tersebut adalah sikap masyarakat setempat.

Para korban disebut diterima di darat dengan penuh simpati dan keramahan. Penduduk Kema membantu para pelaut yang kehilangan hampir seluruh harta bendanya akibat kebakaran.

Kepala Distrik Tonsea, Majoor Outfoort Johan Palenkahu (Repro/ L Van Gent)

Tindakan tersebut memperlihatkan bahwa pelabuhan Kema bukan sekadar tempat singgah kapal-kapal kolonial, tetapi juga memiliki masyarakat yang mampu memberikan bantuan kemanusiaan kepada para pelaut yang tertimpa musibah. Kepala distrik Tonsea pada tahun tersebut adalah Majoor Outfoort Johan Palenkahu.

Bangkai Kapal Menjadi Bahaya Pelayaran

Karena korvet itu tenggelam di lokasi pelabuhan, pemerintah kolonial segera memasang rambu suar (baak) di atas lokasi bangkai kapal untuk memperingatkan kapal-kapal lain yang melintas.

Dua tahun kemudian, pemerintah Hindia Belanda bahkan memutuskan menjual bangkai kapal tersebut melalui lelang umum yang dilaksanakan oleh Residen Menado.

Jejak Sejarah Maritim Minahasa

Musnahnya Zr. Ms. Sumatra memperlihatkan betapa strategisnya Kema dalam jaringan pelayaran Hindia Belanda pada pertengahan abad ke-19.

Pelabuhan ini menjadi tempat pengisian logistik, pengobatan awak kapal, hingga persinggahan armada perang yang berpatroli di Laut Maluku dan Papua.

Tragedi 16 Mei 1854 sekaligus menjadi pengingat bahwa ancaman bagi kapal-kapal layar pada masa itu tidak hanya datang dari badai atau peperangan, tetapi juga dari bahaya kebakaran yang dapat muncul akibat kelalaian kecil di tengah pelayaran panjang.

Hingga kini, kisah tenggelamnya Zr. Ms. Sumatra tetap menjadi salah satu episode penting dalam sejarah maritim Sulawesi Utara, sekaligus memperlihatkan bagaimana Kema pernah memainkan peran yang jauh lebih besar daripada sekadar sebuah pelabuhan di pesisir Minahasa.

Referensi

1. Nieuwe Rotterdamsche Courant, Batavia, 22 Juni 1854, laporan mengenai kebakaran Zr. Ms. Sumatra di Kema.
2. Bredasche Courant, 17 Agustus 1854, laporan resmi Departemen Angkatan Laut Belanda mengenai penyebab kebakaran korvet Sumatra.
3. Stichting Maritiem Historische Data, kronik kapal perang Belanda Zr. Ms. Sumatra.