Ketika Pelaut Prancis Terpukau Minahasa: Potret Manado pada 1849

Pada pertengahan abad ke-19, ketika Hindia Belanda masih berada dalam fase konsolidasi kekuasaan kolonial, wilayah Minahasa telah menarik perhatian banyak pengelana, ilmuwan, hingga perwira angkatan laut Eropa.

Salah satu catatan paling menarik datang dari perwira Angkatan Laut Prancis, Admiral Edmond Jurien de La Gravière, yang singgah di Teluk Manado pada Juni 1849 bersama korvet La Bayonnaise.

Pengalamannya kemudian diterbitkan dalam jurnal bergengsi Revue des Deux Mondes pada tahun 1853.

Berbeda dari laporan-laporan kolonial Belanda yang cenderung administratif, tulisan La Gravière menawarkan sudut pandang seorang pengamat luar.

Edmond Jurien de La Gravière 1812 – 1892 (Wikipedia)

Ia tidak hanya mendeskripsikan bentang alam Minahasa, tetapi juga mengamati kehidupan masyarakat, tata kota Manado, sistem pertanian, hingga prospek ekonomi wilayah yang ketika itu mulai berkembang menjadi salah satu daerah paling penting di kawasan timur Hindia Belanda.

Teluk Manado: Pelabuhan Indah yang Menantang

Kesan pertama La Gravière terhadap Manado dimulai dari laut. Ia menggambarkan Teluk Manado sebagai pelabuhan yang indah namun menyimpan tantangan bagi para pelaut.

Kapal-kapal harus menjatuhkan jangkar di lereng kerikil vulkanik yang curam, sementara di sisi lainnya terbentang laut dengan kedalaman yang sangat besar.

Meski demikian, segala kesulitan itu seolah terbayar oleh panorama alam yang luar biasa. Dari atas geladak kapal, ia menyaksikan siluet Gunung Klabat yang menjulang megah, membentangkan bayangannya hingga ke laut.

Di kaki gunung tampak permukiman dengan rumah-rumah beratap daun palem yang menyatu dengan hijaunya vegetasi tropis.

Menurutnya, sedikit wilayah di Asia Tenggara yang memiliki perpaduan lanskap pegunungan dan pesisir seindah Minahasa.

Negeri yang Dibentuk Gunung Api

La Gravière memahami bahwa kesuburan Minahasa bukanlah sebuah kebetulan. Ia menghubungkannya dengan aktivitas gunung api purba yang membentuk bentang alam kawasan tersebut.

Gunung Klabat, Soputan, Rumengan, hingga Empung disebutnya sebagai bagian dari sistem vulkanik yang selama ribuan tahun menghasilkan tanah yang sangat subur.

Ditambah curah hujan tropis yang tinggi, kawasan pegunungan Minahasa dipenuhi hutan lebat, tanaman perkebunan, serta lahan pertanian yang produktif.

Baginya, alam Minahasa memperlihatkan bagaimana kekuatan geologi justru melahirkan salah satu kawasan paling subur di Kepulauan Hindia.

Manado: Kota Kecil dengan Wajah Kolonial

Saat memasuki kota Manado, perhatian La Gravière tertuju pada tata ruangnya yang sederhana namun tertata.

Di pusat kota berdiri sebuah benteng berbentuk persegi. Namun menurut pengamatannya, benteng tersebut lebih berfungsi sebagai barak garnisun dibandingkan benteng pertahanan yang sesungguhnya.

Ilustrasi teluk Manado 1849

Tidak jauh dari sana terdapat kawasan permukiman Tionghoa yang ramai berdagang, sementara di sepanjang sungai berkembang kampung-kampung Melayu yang menjadi bagian penting dari kehidupan kota.

Bangunan yang paling mengesankan baginya justru bukan benteng, melainkan rumah dinas Residen Belanda.

Ia menyebut bangunan itu lebih menyerupai sebuah chalet pegunungan Swiss daripada rumah pejabat kolonial.

Atap jerami yang lebar, tiang-tiang ringan, serta beranda terbuka dinilainya sangat sesuai dengan iklim tropis.

Arsitektur tersebut menurutnya jauh lebih nyaman dibandingkan rumah-rumah batu bergaya Eropa yang lazim dibangun di koloni lain.

Minahasa dalam Pandangan Seorang Prancis

La Gravière menggunakan istilah “Harfours” atau Alfuros untuk menyebut masyarakat pedalaman Minahasa, istilah yang lazim digunakan dalam literatur Eropa abad ke-19.

Kini istilah tersebut tidak lagi digunakan dalam kajian antropologi modern karena dianggap merupakan penyebutan kolonial yang bersifat umum dan tidak menggambarkan identitas etnis secara tepat.

Dalam pengamatannya, masyarakat Minahasa memiliki karakter yang berbeda dibandingkan banyak komunitas lain di Nusantara. Ia menggambarkan mereka sebagai masyarakat yang ramah, sopan, disiplin, dan menghormati para pemimpinnya.

Menurutnya, letak Minahasa yang berada di pegunungan membuat kawasan ini relatif tidak tersentuh proses islamisasi yang berkembang di wilayah pesisir.

Sebaliknya, penyebaran agama Kristen melalui misi Protestan telah berlangsung cukup luas pada masa itu.

Kesan paling mendalam muncul ketika ia bertemu seorang kappoula-balak atau kepala walak. Harapannya untuk menjumpai seorang pemimpin adat berpakaian tradisional justru berubah menjadi kejutan.

Kepala walak tersebut mengenakan celana panjang dan jas hitam bergaya Eropa.

Di rumahnya tersedia meja makan lengkap dengan perlengkapan jamuan yang menurut La Gravière mencerminkan tingkat adaptasi masyarakat Minahasa terhadap budaya Barat tanpa meninggalkan kedudukan mereka sebagai pemimpin lokal.

Mencari “Beras Hitam” di Lereng Klabat

Perjalanan La Gravière ke pedalaman Minahasa bukan semata-mata wisata.

Ia membawa misi ilmiah dari Menteri Pertanian Prancis untuk mencari varietas beras hitam yang dalam catatannya disebut sebagai wench rousiep. Varietas tersebut diyakini tumbuh di daerah pegunungan Sulawesi dan menarik perhatian kalangan botani Eropa.

Dalam perjalanan itu, ia memperoleh penjelasan mengenai teknik bercocok tanam masyarakat Minahasa.

Lahan dibuka melalui sistem tebang-bakar, kemudian ditanami secara tumpang sari dengan jagung dan padi gunung. Setelah masa panen selesai, lahan dibiarkan kembali menjadi hutan sebelum digunakan lagi pada waktu berikutnya.

Selain menghasilkan padi gunung yang dibeli pemerintah kolonial, Minahasa telah berkembang sebagai sentra perkebunan kopi dan kakao.

Namun La Gravière juga mencatat adanya persoalan serius. Perkebunan kakao saat itu mengalami kerusakan akibat serangan jamur yang menurut masyarakat setempat mulai meluas setelah gempa besar yang mengguncang kawasan tersebut pada Februari 1845.

Minahasa sebagai Tanah Masa Depan Kolonial

Di akhir laporannya, La Gravière menyampaikan penilaian yang memperlihatkan cara pandang kolonial Eropa terhadap Minahasa.

Ia menilai wilayah ini memiliki semua syarat untuk berkembang menjadi pusat kolonisasi Belanda di Sulawesi.

Penduduknya dianggap kooperatif, jumlahnya belum terlalu padat, banyak yang telah memeluk agama Kristen, sementara iklim pegunungannya dinilai lebih sehat bagi orang Eropa dibandingkan banyak daerah tropis lainnya.

Selain itu, kekayaan sumber daya alam berupa kayu eboni, kayu besi, kopi, kakao, dan lahan pertanian yang subur dipandang sebagai modal besar bagi pengembangan ekonomi kolonial.

Pandangan tersebut memperlihatkan bahwa sejak pertengahan abad ke-19, Minahasa telah dipersepsikan bukan sekadar daerah pinggiran Hindia Belanda, melainkan sebagai wilayah strategis yang memiliki nilai ekonomi, politik, dan geografis yang sangat tinggi.

Meski demikian, catatan La Gravière juga perlu dibaca secara kritis. Sebagai seorang perwira Eropa yang hidup pada masa kolonial, pengamatannya tidak lepas dari sudut pandang orientalis dan kepentingan kolonial.

Karena itu, kesaksiannya menjadi lebih berharga apabila dipadukan dengan arsip Belanda, sumber-sumber lokal, serta penelitian sejarah kontemporer. Dengan demikian, gambaran tentang Manado dan Minahasa pada abad ke-19 dapat dipahami secara lebih utuh dan seimbang.

Referensi

E. Jurien de La Gravière, “Souvenirs d’une Station dans les Mers de l’Indo-Chine. Célèbes. Les Hollandais à Menado et à Macassar,” Revue des Deux Mondes, Vol. 1, No. 3 (Seconde Série de la Nouvelle Période), 1 Februari 1853, hlm. 409–434.