Sifat dan Karakter Orang Minahasa: Kehormatan, Jabatan, dan Harga Diri

Pada awal abad ke-20, Minahasa dipandang sebagai salah satu wilayah yang memiliki karakter masyarakat yang menarik perhatian penulis-penulis kolonial. M. Hamerster dalam Een kijkje in de Minahassa (1916) dan A.C.N. Bouvy dalam De Minahassa en de Geneeskunst (1924) sama-sama menggambarkan masyarakat Minahasa melalui pengamatan mereka sendiri. Bouvy bahkan menyebut wilayah yang dibahasnya sebagai kawasan dengan sekitar 220.000 penduduk (1920-an). Dari kedua tulisan tersebut terlihat suatu masyarakat yang sangat memperhatikan kedudukan sosial, penampilan, jabatan, kehormatan, serta pengakuan dari lingkungan sekitarnya.

Mengapa Pekerjaan Kuli Dianggap Merendahkan

Salah satu gambaran paling jelas datang dari Hamerster ketika ia membandingkan pekerjaan yang tersedia bagi orang Minahasa. Menurut pengamatannya, pada masa itu belum berkembang suatu “koeliestand” yang besar di Minahasa. Orang Minahasa, demikian ditulisnya, masih cukup mudah memperoleh kebutuhan hidup sehingga tidak dengan sendirinya memilih pekerjaan sebagai kuli. Pekerjaan tersebut dianggap sebagai sesuatu yang merendahkan diri apabila dilakukan di hadapan orang banyak. Bahkan ketika upah kuli cukup tinggi, bekerja mengangkut dan mengangkat barang dengan pakaian kotor di depan masyarakat dianggap sebagai “vernedering van zijn persoon”, atau penghinaan terhadap dirinya.

Namun, penolakan terhadap pekerjaan kasar itu tidak berarti bahwa orang Minahasa menurut Hamerster menolak pekerjaan atau pelayanan secara keseluruhan. Ia memberikan perbedaan yang penting. Untuk pekerjaan pemerintahan yang dilakukan bersama orang sekampung, mereka dapat bekerja dengan lebih giat dan bersemangat. Persoalannya bukan semata-mata kerja fisik, melainkan kedudukan sosial dari pekerjaan tersebut. Menjadi pelayan orang Eropa atau Cina masih dapat diterima, terutama karena memberikan keuntungan tertentu dan memungkinkan seseorang tampil rapi di kampungnya. Sebaliknya, menjadi kuli yang bekerja kasar di depan umum dianggap menjatuhkan martabat pribadi.

“Menjadi Baas” di Tengah Masyarakat Minahasa

Hubungan antara kehormatan dan jabatan bahkan terlihat lebih jelas dalam pengamatan Hamerster mengenai keinginan orang Minahasa untuk memperoleh posisi sebagai pemimpin. Ia menulis bahwa orang Minahasa paling suka menjadi “baas” atas sesamanya. Bahkan jabatan yang rendah dalam pemerintahan, seperti koeliemandoer atau posisi kecil dalam pemerintahan negeri, dapat menjadi sesuatu yang sangat diinginkan. Kemampuan memberikan perintah dan melihat orang lain mengikuti perintahnya digambarkan sebagai puncak kemuliaan. Jabatan, dalam penggambaran ini, bukan hanya sumber penghasilan, tetapi juga memberikan status dan pengakuan.

Hamerster bahkan menggunakan contoh seorang “niewètèng”, yakni salah satu jabatan terendah dalam pemerintahan sebuah negorij. Seseorang yang sehari sebelumnya masih menjadi anggota biasa masyarakat, setelah memperoleh jabatan tersebut, menurut pengamatannya dapat segera berubah sikap terhadap kawan-kawan lamanya. Ia mulai memberikan perintah, menggunakan pakaian yang dianggap lebih resmi, serta menunjukkan tata krama yang lebih mencolok. Hamerster mengutip Graafland bahwa jabatan seolah-olah mampu “mengubah” seseorang hanya dalam satu hari. Gambaran ini memperlihatkan betapa kuatnya arti sebuah jabatan sebagai tanda kenaikan kedudukan dalam masyarakat.

Bangsa, Bangsawan, dan Status Sosial dalam Perkawinan

Hal tersebut juga tampak dalam struktur kepemimpinan Minahasa. Hamerster mencatat bahwa sebagian besar kepala distrik berasal dari “bangsa”, yang ia terjemahkan sebagai golongan bangsawan. Ia menjelaskan bahwa kedudukan tersebut berkaitan dengan nama besar, keturunan, kekuasaan, dan penghormatan yang diwariskan. Anak-anak mempertahankan nama dan kedudukan keluarga sehingga terbentuk suatu golongan yang dapat dikenali sebagai bangsawan. Pada masa itu, status tersebut masih mempunyai arti nyata dalam kehidupan sosial, termasuk dalam persoalan perkawinan.

Dalam perkawinan, kehormatan keluarga bahkan dapat menjadi pertimbangan penting. Hamerster mencatat bahwa dalam keluarga-keluarga terpandang, asal-usul kedua pihak diperhatikan. Seorang laki-laki dari luar golongan bangsawan dapat menganggap perkawinan dengan perempuan dari keluarga bangsawan sebagai suatu kehormatan besar. Sebaliknya, bagi perempuan dari keluarga tersebut, menikah dengan laki-laki yang bukan bangsawan dapat dipandang sebagai suatu “vernedering”, atau penghinaan terhadap kedudukannya. Dengan demikian, status sosial bukan sekadar identitas keluarga, tetapi sesuatu yang harus dipertahankan dalam hubungan sosial.

Kehormatan juga terlihat dalam cara masyarakat memandang pemilihan kepala negorij (Ukung Tua/Hukum Tua). Hamerster menggambarkan pemilihan kepala Ukung Tua/Hukum Tua sebagai peristiwa yang sangat menarik perhatian. Bahkan orang sakit dan lanjut usia dikatakan datang untuk memberikan suara. Jabatan kepala negorij, terutama di negorij besar, sangat dicari. Para calon berusaha memperoleh dukungan melalui pertemuan, pesta, makanan, minuman, pemberian tembakau atau uang, bahkan janji-janji. Setelah terpilih, seorang kepala negorij dapat dibawa pulang dalam suasana kemenangan, disambut sorak-sorai, dan diberi ucapan selamat.

Cara Orang Minahasa Mempertahankan “Stand”

Tetapi jabatan juga menuntut seseorang mempertahankan “stand”, atau penampilan yang sesuai dengan kedudukannya. Hamerster mencatat bahwa seorang kepala negorij harus memiliki seragam, bahkan perlu memiliki kuda dan kendaraan agar dapat segera menghadap kepala distrik. Bagi kepala yang miskin, tuntutan mempertahankan penampilan tersebut dapat menjadi beban ekonomi. Di sini terlihat hubungan erat antara jabatan, kehormatan dan penampilan: seseorang yang memperoleh kedudukan diharapkan memperlihatkan secara lahiriah bahwa dirinya memang telah naik dalam tangga sosial.

Antara Kehormatan Minahasa dan Pengaruh Barat

Bouvy, yang menulis beberapa tahun kemudian, memberikan gambaran yang sejalan mengenai kuatnya perhatian terhadap pengakuan sosial dan penampilan. Ia menilai bahwa orang Minahasa cepat menerima bentuk-bentuk kebudayaan Barat dan pandai menirunya, tetapi memperingatkan bahwa perkembangan batin tidak selalu mengikuti perubahan lahiriah tersebut. Ia juga melihat kecenderungan masyarakat untuk mengejar sesuatu yang tampak dari luar. Dalam catatannya mengenai kebersihan dan kehidupan sehari-hari, ia bahkan menyebut bahwa sebagian orang lebih tertarik pada hal-hal yang dapat terlihat dan memberikan kepuasan terhadap ambisi daripada perubahan yang manfaatnya tidak segera tampak.

Gambaran yang lebih kuat muncul dalam catatan mengenai militer. Bouvy menyebut bahwa orang Minahasa memberikan banyak dan bahkan menurutnya termasuk prajurit terbaik bagi tentara kolonial. Ia menghubungkan kecenderungan tersebut dengan keinginan untuk melihat dunia dan membawa diri lebih jauh. Setelah menjadi tentara, seorang Minahasa menurut Bouvy memperoleh status sebagai orang “van gewicht”, atau orang yang memiliki bobot dan kedudukan. Seragam, disiplin, keteraturan dan pengalaman militer memberikan perubahan terhadap cara seseorang tampil dan dipandang masyarakat.

Dari kedua sumber tersebut, karakter orang Minahasa yang digambarkan pada masa itu bukanlah gambaran sederhana tentang “rajin” atau “malas”, “bangsawan” atau “rakyat biasa”. Yang lebih menonjol adalah pentingnya pengakuan sosial. Pekerjaan, jabatan, pakaian, keluarga, perkawinan, kepemimpinan bahkan profesi militer dapat menjadi sarana untuk menunjukkan kedudukan seseorang. Hamerster memperlihatkan bagaimana jabatan mampu mengubah perilaku dan cara seseorang tampil di tengah masyarakat, sementara Bouvy melihat bagaimana pencapaian lahiriah dan status sosial menjadi bagian penting dari kehidupan masyarakat yang sedang mengalami perubahan cepat.

Pada akhirnya, kedua tulisan tersebut memperlihatkan sebuah masyarakat Minahasa yang sedang berada di antara warisan sosial lama dan perubahan modern. Bagi Hamerster, kehormatan dapat terlihat dalam keengganan melakukan pekerjaan yang dianggap merendahkan, keinginan memperoleh jabatan, penghormatan terhadap bangsawan, serta tuntutan mempertahankan “stand”. Bagi Bouvy, masyarakat Minahasa memiliki kemampuan beradaptasi dan berkembang, tetapi ia juga mengingatkan agar perubahan tidak sekadar menjadi imitasi. Ia bahkan menutup bukunya dengan gagasan bahwa orang Minahasa harus mengembangkan “eigen karakter” — karakter sendiri — dan tidak kehilangan jati dirinya dalam proses perubahan.

Dengan demikian, jika membaca kedua sumber ini secara bersama-sama, hal yang paling khas bukanlah klaim bahwa semua orang Minahasa memiliki satu karakter yang sama, melainkan terlihatnya suatu budaya sosial yang dalam pengamatan penulis kolonial sangat memberi arti pada kehormatan, kedudukan, pengakuan, penampilan dan kemampuan untuk naik dalam struktur masyarakat. Untuk populasi sekitar 220.000 orang yang disebut Bouvy, gambaran tersebut menjadi bagian dari catatan sejarah tentang bagaimana masyarakat Minahasa dilihat pada awal abad ke-20 bukan sebagai ukuran mutlak karakter orang Minahasa masa kini, melainkan sebagai kesaksian tertulis dari zamannya.