Minahasa, sebuah wilayah yang kini menjadi bagian dari provinsi Sulawesi Utara, memiliki sejarah yang kaya dan penuh warna.
Berakar dari cerita rakyat yang menyentuh, Minahasa berkembang dari suku-suku yang tersebar di pulau-pulau kecil menjadi sebuah bangsa yang kuat, yang kini berdiri tegak sebagai bagian dari Indonesia.
Menurut legenda kuno, nenek moyang orang Minahasa berasal dari Lumimu’ut, seorang tokoh yang lahir dari sebuah batu, tersapu ombak, dan disinari matahari.
Dari dirinya, lahirlah generasi pertama orang Minahasa. Dikenal sebagai Si Apo’nimena’ in Tana (wanita pertama yang mengolah tanah), Lumimu’ut diyakini sebagai dewi bumi yang memberi kehidupan, tanaman, dan pepohonan bagi umat manusia.
Pada masa lalu, Minahasa belum memiliki bentuk negara yang terorganisir.
Namun, keadaan berbeda di bagian lain Sulawesi, seperti daerah Makassar-Bugis, yang sudah berkembang dengan sistem pemerintahan yang dipimpin oleh para kepala suku atau “Ukung,” yang kemudian disebut sebagai hakim oleh Belanda.
Pada tahun 1523, orang Barat pertama yang datang ke pantai Minahasa adalah Simon d’Abreu dari Portugis.
Namun, kedatangan Spanyol pada tahun 1605 menandai babak baru dalam sejarah Minahasa.
Spanyol mendirikan pemukiman kecil di pantai utara Sulawesi, meskipun hubungan dengan penduduk pedalaman hampir tidak ada.
Beberapa jejak warisan Spanyol, seperti pesta topeng Natal dan tarian katrili, masih bertahan hingga kini di kalangan masyarakat Minahasa.
Pada masa itu, Minahasa berada di bawah kekuasaan sementara Kerajaan Bolaang Mongondow di selatan, meskipun hubungan antara keduanya tidak harmonis.
Dalam perjuangan untuk meraih kebebasan, suku-suku Minahasa bersatu, mengangkat nama “Mina Esa” yang berarti “Bersatu,” untuk melawan penindasan.
Perjuangan ini menjadi titik awal bagi nama “Minahasa,” yang bertahan hingga saat ini.
Pada tahun 1654, kelelahan terhadap pengaruh Spanyol membuat masyarakat Minahasa meminta bantuan dari VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie).
Selanjutnya, pada 1657, Belanda mendirikan Benteng Amsterdam di Manado, yang menjadi pemukiman pertama mereka di wilayah ini.
Di bawah perlindungan Belanda, para kepala suku Minahasa menyepakati perjanjian untuk menyerahkan kayu ulin kepada Kompeni setiap tahun.
Namun, tidak hanya Belanda yang terlibat dalam sejarah Minahasa. Pada 1663, Spanyol akhirnya meninggalkan wilayah ini untuk kembali ke Filipina.
Sementara itu, perjanjian dengan kerajaan Makassar dan Ternate semakin mengikis pengaruh mereka di Minahasa, dan pada tahun 1679, Minahasa menjalin “persekutuan abadi” dengan Belanda, dengan janji pengiriman beras sebagai imbalan atas perlindungan dari benteng Fort Amsterdam.
Perjalanan sejarah Minahasa terus berlanjut, dan pada awal abad ke-19, banyak penduduk Minahasa memeluk agama Kristen.
Agama baru ini membawa perubahan besar dalam kehidupan sosial dan budaya mereka.
Pada masa penjajahan Belanda, Minahasa dikenal sebagai “Provinsi Keduabelas” karena kedekatannya dengan Belanda.
Masyarakat Minahasa sering terlibat dalam sistem kolonial dan memberikan kontribusi dalam berbagai sektor, termasuk budidaya kopi pada periode *Cultuurstelsel* (1830-1870).
Perjuangan Minahasa berlanjut, dan selama periode pembentukan negara Indonesia, wilayah ini menjadi bagian dari Negara Indonesia Timur.
Setelah Indonesia merdeka, Minahasa akhirnya menjadi bagian dari Provinsi Sulawesi Utara.
Dari masa lalu yang penuh perjuangan hingga keberagaman budaya yang tercipta, sejarah Minahasa adalah kisah tentang kekuatan bersatu dan tekad untuk bertahan.
Ini adalah kisah tentang bagaimana sebuah bangsa kecil yang kuat dapat melawan penjajahan dan terus berkembang menjadi bagian integral dari Indonesia.
Sumber: Ch.M. (dari majalah “Moesson”)
Penerjemah: Roderick C. Wahr
