Nama Minahasa (Mina Esa) dikenal dengan nama itu oleh penduduk wanua.
Ketika Spanyol menemukan daerah itu, mereka pertama kali mendarat di pulau kecil Manarou (sekarang Manado Tua).
Nama itu diberikan oleh penduduk kota Wenang di daratan.
Manarou dalam bahasa Tontemboan lokal berarti: di seberang – di kejauhan.
Di sanalah orang-orang Spanyol bertemu dengan jung-jung Cina yang berdagang dengan daratan, karena banyak ditanami padi di Minahasa.
Penduduk Minahasa pada awalnya adalah petani.
Dari sinilah nama Manarou dikenal. Kartografer Spanyol Nicolas Desliens menamakannya Manado pada tahun 1540.
Namun, perdagangan itu terjadi di daratan, di kota Wenas. Pada tahun 1590, pelaut Spanyol, Loco, menamai laut di daerah itu Laut Manado.
Dengan cara ini, kota Wenang, tempat asal perdagangan, lambat laun dikenal sebagai Manado. Untuk menunjukkan perbedaannya, pulau Manarou diubah namanya menjadi Manado Tua.
Sejak Manado (Wenang) dikenal terutama oleh orang asing karena perdagangan, nama Manado sebagai daerah mulai dikenal di dunia.
Namun, bagi penduduk Manado, seluruh wilayah itu masih dikenal dengan nama Minahasa (Mina Esa). Dari sinilah muncul perbedaan nama Minahasa dan Manado.
Penulis Roderick C Wahr
